カープの前田智徳じゃ！

「新庄追っかけ親父」であることから開放されて、今は広島カープの前田智徳ウォッチャーをやっている。宝島社の仕事でね。

　精神衛生上、非常によい。高校時代、新庄と前田は「九州の竜虎」と呼ばれた宿命のライバルだが、これほど、対照的な野手はいないよね。

　新庄の打撃理論。

　球をよく見る。とりあえず初球から振る。当たってくれー、っと祈る。

　それだけ。原始人だ。

　前田の打撃理論については、未だによくわからない。

　ヤクルト時代の野村克也監督が、「前田用」のワンポイントの左ピッチャーを準備したことがある。打席の前田は、ピクリとも動かずに３球三振。ダメダメである。チャンスで働かない中心打者に対し、最小失点で凌いできたエースの大野豊さんが聞く、

「甘い球もあったんじゃないの」

　前田は一言。

「大野さん、あれはピッチャーじゃない」

　自分が認めていないピッチャーの球は打たない。それが前田智徳の美学なのだ。チームの勝利よりそれを優先する。「前田はど真ん中のストレートが一番嫌い」という伝説もある。

　でもね、昨日の阪神、福原忍のどんズマリの打球を前田は後逸してしまうよね。それが決勝打になる。

　新庄は、前田について一度もコメントしたことがない。

　一方、前田インタビューで「新庄」の名前を出した途端、

「新庄さんはセ・リーグの宝でしょ。新庄さんあってのセ・リーグでしょ」

　前田がそう言ったという話を聞いたことがある。満面の笑顔で前田がそう言ったというのである。

　心にもないことを。

　いずれにせよ、私が想像するのは、次の一点。

　前田がもし、アキレス腱を切っていなかったら……。

　イチローはおろか、タイ・カッブだって凌ぐ記録を残していたんじゃないか。